Afbladderende pastelkleurige gevels sieren de straten, geparkeerde vintage auto’s roepen vervlogen tijden op, live muziek vult de lucht. Welkom in Havana, een stad vol overweldigende energie. Gelegen aan de Straat van Florida, heeft de Cubaanse hoofdstad meerdere identiteiten gekend: een Spaanse koloniale nederzetting, de heerschappij van gangsters in de jaren dertig, de glamour van de jaren vijftig, de Cubaanse revolutie, en meer recentelijk een culturele renaissance. Havana’s gedurfde, provocerende benadering van kunst, gastronomie en entertainment—samen met de eclectische mix van Afrikaanse, Franse, Spaanse en Noord-Amerikaanse invloeden, en de variëteit aan architectuurstijlen van de zestiende eeuw tot heden—verleent deze epische stad een legendarische status die zich kan meten met de grootste wereldsteden.

Hoewel sommige gebouwen in verval zijn, overheerst de schoonheid van barokke, neoklassieke en art-deco-elementen. De iconische Copa Room-cabaret, waar ooit Ginger Rogers en Abbott and Costello optraden, staat nog steeds overeind. Het Gran Teatro de la Habana, gebouwd aan het begin van de twintigste eeuw, is nu de thuisbasis van het Cubaanse Nationale Ballet. Habana Vieja ondergaat momenteel een grootschalige restauratie naar haar vroegere glorie. Havana zou gezien kunnen worden als een stad in ontwikkeling, maar het is eerder een bewijs van haar onvermoeibare drang om te verbeteren en vooruit te gaan—en juist die toewijding is misschien wat zoveel bezoekers aantrekt. Neem plaats in een authentiek paladar (een door een familie gerund restaurant) en geniet van de levendige evolutie van Havana.